La ley de alimentos incluye todas las disposiciones legales que afectan las relaciones jurídicas entre los obligados a pagar alimentos y los que tienen derecho a alimentos.
Como parte del derecho de familia, el derecho de alimentos está regulado en diversas disposiciones del Libro Cuarto del Código Civil. Ciertos grupos de personas que no pueden mantenerse adecuadamente tienen derecho a recibir alimentos. Según la legislación alemana sobre alimentos, los familiares directos y los cónyuges (divorciados) pueden tener derecho a alimentos. Como caso especial en el derecho de alimentos, el derecho a alimentos de la madre y del padre con motivo del nacimiento está regulado en el artículo 1615 l del BGB.
La pensión alimenticia está recogida legalmente en los artículos 1601 y siguientes del Código Civil alemán (BGB). Según el artículo 1601 del BGB, los familiares directos están obligados a apoyarse mutuamente. El caso principal aquí es el de la manutención de los hijos, es decir, la manutención de los padres a los hijos. Pero según la ley de alimentos, los niños también pueden estar obligados a pagar alimentos a sus padres, a menudo en caso de necesidad de cuidados.
La obligación de alimentos como resultado de la celebración del matrimonio se regula de manera diferente en la ley de alimentos. La pensión alimenticia clásica en una familia intacta está regulada en la ley de alimentos en los artículos 1360 – 1360 b BGB. Si los cónyuges viven separados sin estar divorciados, pueden tener derecho a una pensión alimenticia según el artículo 1361 del Código Civil alemán (BGB). Una vez formalizado el divorcio, cada uno debe hacerse cargo de su propia manutención, véase el artículo 1569 del Código Civil alemán (BGB). Como excepción, según la ley de alimentos, estos deben concederse también después del divorcio; estas circunstancias excepcionales están normalizadas en los artículos 1570 y siguientes del Código Civil alemán (BGB).