Podstawa prawna prawa europejskiego dzieli się na prawo pierwotne i prawo wtórne. Prawem pierwotnym w prawie europejskim są przede wszystkim traktaty założycielskie i akcesyjne zawierane pomiędzy państwami członkowskimi UE, m.in Załączniki i protokoły, w szczególności Traktat o Unii Europejskiej (TUE) i Traktat o funkcjonowaniu UE (TFUE). W prawie europejskim prawo wtórne oznacza akty prawne wydawane przez organ UE zgodnie z traktatami założycielskimi, takie jak rozporządzenia, dyrektywy czy uchwały (patrz art. 288 TFUE). Ponadto prawo europejskie kształtowane jest przez dużą liczbę przełomowych wyroków Europejskiego Trybunału Sprawiedliwości (ETS).
Prawo europejskie – zwane także prawem unijnym – reprezentuje swój własny, ponadnarodowy system prawny, który istnieje obok krajowego, niemieckiego porządku prawnego i obejmuje prawo Unii Europejskiej.