Zakres czynności kuratora określa właściwy sąd opiekuńczy w prawie opiekuńczym. Dobro osoby objętej opieką powinno zawsze znajdować się na pierwszym miejscu w prawie opiekuńczym, dlatego powinna ona podejmować decyzje i działać w miarę możliwości niezależnie. Z tego powodu osoba pozostająca pod opieką na mocy prawa opiekuńczego z reguły pozostaje zdolna do czynności prawnych; tylko w wyjątkowych przypadkach prawo opiekuńcze stanowi, że dla jej ochrony wymagana jest zgoda opiekuna w niektórych obszarach odpowiedzialności. (patrz § 1903 BGB). Ponadto zgodnie z prawem opiekuńczym nie można wyznaczyć opiekuna wbrew wolnej woli zainteresowanej osoby.
Prawo opiekuńcze reguluje pomoc dla osób dorosłych, które ze względu na chorobę psychiczną lub niepełnosprawność fizyczną, umysłową lub emocjonalną nie są już w stanie samodzielnie kierować swoimi sprawami prawnymi. (patrz § 1896 BGB)