Prawo żywnościowe jest w decydujący sposób kształtowane przez dużą liczbę rozporządzeń i wymogów UE w celu zapewnienia jednolitej regulacji przepisów żywnościowych na europejskim rynku wewnętrznym. Centralnym rozporządzeniem UE jest podstawowe rozporządzenie UE dotyczące prawa żywnościowego (Rozporządzenie (WE) nr 178/2002). Istnieje także wiele innych unijnych rozporządzeń, dyrektyw czy innych unijnych aktów prawnych.
Jako przekrojowa dziedzina prawa, prawo żywnościowe stanowi przede wszystkim część prawa publicznego i obejmuje wszelkie regulacje prawne dotyczące szeroko pojętej produkcji i handlu żywnością.